Повесть написана Фёдором Достоевским в 1859 году после длительного творческого перерыва, вызванного каторгой и ссылкой. Анекдотичный сюжет повести, рассказывающей о том, что появление утратившего память старика внесло суматоху в жизнь маленького городка, восходит к гоголевским комедиям.
